L’ancien responsable de produits d’Opensea reconnu coupable de délit d’initié
L’ancien chef de produit de OpenSea, Nathaniel Chastain, a été reconnu coupable de fraude électronique et de blanchiment d’argent lors du premier procès pour délit d’initié impliquant des jetons non fongibles (NFT).
Un tribunal fédéral de Manhattan, New York, a rendu le verdict mercredi après un procès d’une semaine et deux jours de délibérations, a indiqué Bloomberg ce jeudi.
Chastain a été accusé d’avoir utilisé des informations confidentielles pour réaliser des milliers de dollars de profit en achetant des NFT juste avant leur listing sur la page d’accueil d’OpenSea, sachant que leurs prix augmenteraient immédiatement.
Dès que les NFT prenaient de la valeur, Chastain les revendait à profit, en violation de son obligation de confidentialité.
Le gouvernement a allégué que Chastain avait réalisé plus de 57 000 dollars de bénéfices grâce à ses transactions illicites.
Contrairement à la plupart des cas de délit d’initié traditionnels, les procureurs ont accusé Chastain de fraude électronique, et non de fraude sur des valeurs mobilières. En effet, le gouvernement américain n’a pas encore précisé si les NFT sont légalement classés comme un titre.
Chastain avait précédemment soutenu que les NFT ne sont pas des titres ou des matières premières et ne sont donc pas soumis à la loi correspondante. Il a également affirmé qu’il n’avait pas commis de blanchiment d’argent car les transactions avaient été effectuées sur une blockchain publique.
Un groupe de plus de 300 avocats de la défense avait procédé au dépôt d’une lettre à l’appui de la requête de Chastain d’annuler l’acte d’accusation, affirmant qu’une conclusion selon laquelle les informations commerciales confidentielles sont des biens élargirait le champ des infractions passibles de poursuites pour fraude et “criminaliserait un large éventail de comportements”.
Cependant, les procureurs américains ont riposté, notant qu’il avait utilisé des informations confidentielles à des fins financières personnelles.
“Bien que cette affaire implique des transactions sur de nouveaux types d’actifs, sa conduite n’avait rien de particulièrement nouveau – c’était de la fraude pure et simple”, a déclaré le procureur américain de Manhattan, Damian Williams.
Chastain risque jusqu’à 20 ans de prison
La peine d’emprisonnement de Chastain suite à sa condamnation pour fraude électronique et blanchiment d’argent pourrait aller jusqu’à 20 ans, bien qu’elle puisse être réduite.
Le juge de district américain Jesse Furman, qui a présidé le procès, a fixé la date de condamnation de Chastain au 22 août.
“Nous respectons le processus du jury”, a déclaré David Miller, l’un des avocats de Chastain. “Nous sommes respectueusement en désaccord avec leur décision et évaluerons nos options.”
Un fil de discussion anonyme sur Twitter en septembre 2021 avait révélé pour la première fois que Chastain utilisait des informations confidentielles pour acheter des NFT.
Par la suite, OpenSea a confirmé ces allégations sans révéler qu’il s’agissait de Chastain.
Chastain a été arrêté en juin dernier.
Il avait été embauché pour travailler pour OpenSea en tant que chef de produit, où il était responsable de la sélection des NFT qui seraient présentés sur la page d’accueil d’OpenSea.
Le Département de la Justice avait affirmé que Chastain avait eu accès à ses informations privilégiées sur les NFT qui seraient sur la page d’accueil de la plateforme entre juin 2021 et septembre 2021, et ses bénéfices issus de leur revente était de deux à cinq fois supérieurs à leur prix d’achat.
