Metaverse : simple effet de mode ou véritable révolution ?

Le metaverse est un terme qui fait beaucoup parler de lui ces derniers temps, notamment depuis que Facebook a annoncé son intention de se transformer en une entreprise « métaverse » et de changer son nom en Meta. Mais qu’est-ce que le metaverse exactement ? S’agit-il d’un simple effet de mode ou d’une véritable révolution technologique et sociale ? On vous propose de faire le point sur ce concept, son origine, ses enjeux et ses perspectives.

Qu’est-ce que le metaverse ?

Imaginez un monde où la réalité virtuelle transcende les limites du possible, où des avatars errants parcourent des univers complexes et connectés. C’est ce qu’imaginait Neal Stephenson dans son roman “Snow Crash“. Le terme metaverse a été inventé en 1992 par l’écrivain de science-fiction qui décrit un monde futuriste où les personnages évoluent dans une réalité virtuelle appelée le metaverse. Depuis, le concept a été repris et développé par d’autres auteurs, chercheurs et entrepreneurs, qui ont imaginé différentes visions du metaverse.

Le mot metaverse est un mot-valise, formé à partir du préfixe grecque “meta” (qui signifie « au-delà ») et de l’anglais “universe” (qui signifie « univers »). Il désigne un univers virtuel partagé et interactif, dans lequel les utilisateurs peuvent se connecter, se déplacer, communiquer, créer, jouer, travailler et consommer à travers des avatars numériques. 

Le metaverse est souvent présenté comme la prochaine évolution d’Internet, qui passerait d’un réseau de pages web à un réseau d’espaces 3D immersifs.

Aujourd’hui, le metaverse n’existe pas encore en tant que tel, mais il se construit progressivement à partir de différentes technologies et plateformes existantes, telles que les jeux en ligne, la réalité virtuelle, la réalité augmentée, la blockchain, les cryptomonnaies ou les NFT. Ces technologies permettent de créer des expériences numériques de plus en plus riches, réalistes et sociales, qui tendent à se rapprocher du concept du metaverse.

Quels sont les enjeux du metaverse ?

Le metaverse suscite à la fois de l’enthousiasme et des interrogations, car il implique des enjeux importants sur les plans économique, social et culturel.

Sur le plan économique, le métavers pourrait ajouter 3 000 milliards de dollars (2 800 milliards d’euros) au PIB mondial d’ici à 2030. Il offre des opportunités de croissance et d’innovation pour les entreprises qui veulent se positionner sur ce secteur. Il crée également de nouveaux modèles économiques et de nouvelles sources de revenus pour les créateurs et les utilisateurs.

Par exemple, le metaverse permet de vendre et d’acheter des biens et des services virtuels, comme des vêtements, des accessoires ou des terrains pour les avatars. Il permet aussi de monétiser ses compétences ou ses passions dans des domaines comme l’art, l’éducation ou le divertissement. Le metaverse s’appuie sur des technologies comme la blockchain ou les NFT pour garantir la propriété, l’authenticité et la traçabilité des transactions numériques.

Sur le plan social, le metaverse offre des possibilités de connexion et d’interaction entre les individus, au-delà des barrières géographiques ou physiques. Il favorise la création de communautés et de réseaux sociaux autour d’intérêts communs ou d’identités partagées. Il permet aussi de s’exprimer librement et de se divertir dans un environnement virtuel.

Les exemples dans le domaine du divertissement abondent. Des concerts virtuels d’artistes mondialement connus aux mondes de jeu en réalité virtuelle, le metaverse offre des expériences de divertissement immersives inédites. C’est un monde où les fans de jeux vidéo peuvent s’aventurer dans des univers vivants, interagir avec des personnages et d’autres joueurs, ou assister à des spectacles virtuels en direct.

Le metaverse peut aussi contribuer à l’inclusion sociale et à l’égalité des chances pour les personnes qui sont isolées ou marginalisées dans le monde réel. Et il peut également offrir des opportunités d’apprentissage et de développement personnel pour les utilisateurs qui veulent acquérir de nouvelles connaissances ou compétences.

Imaginez un monde où les élèves n’ont plus besoin de se rendre physiquement à l’école. Des cours d’histoire qui vous transportent à l’époque médiévale ou aux laboratoires de sciences en RV, l’éducation deviendrait une expérience captivante et accessible à tous.

Sur le plan culturel, le metaverse est un espace de création et d’expérimentation artistiques. Il permet aux utilisateurs de produire et de consommer des œuvres numériques originales et variées. Il stimule l’imagination et la créativité en proposant des univers virtuels alternatifs ou fantastiques.

Quelles sont les perspectives du metaverse ?

Le metaverse est encore un projet en construction, qui soulève de nombreux défis et incertitudes. Il nécessite de résoudre des problèmes techniques, juridiques et organisationnels, tels que la compatibilité entre les différentes plateformes, la protection des données personnelles, la régulation des activités ou la gouvernance des espaces virtuels. Il requiert également de prendre en compte les attentes et les besoins des utilisateurs, ainsi que les impacts sociaux et environnementaux du numérique.

Ce n’est donc pas une réalité unique et uniforme, mais plutôt un ensemble d’espaces virtuels diversifiés et évolutifs, qui reflètent la diversité et la complexité du monde réel. Il n’est pas non plus une réalité séparée et substitutive, mais plutôt une réalité complémentaire et intégrée, qui enrichit et transforme le monde réel. Le metaverse est donc un projet ouvert et participatif, qui dépend de la vision et de l’action des acteurs qui le construisent et qui l’utilisent.

Alors, le metaverse est-il un simple effet de mode ou une véritable révolution ?

Comme vous l’avez surement deviné, c’est une question à laquelle il est compliqué de répondre. Mais une chose est sûre : le metaverse représente un changement fondamental dans la façon dont nous interagissons avec la technologie, le travail, l’éducation, le divertissement et tout simplement, autrui. Cependant, il reste des obstacles à surmonter pour garantir un développement éthique et responsable du metaverse. Alors, place aux experts.

En effet, le metaverse est un concept qui suscite l’intérêt et l’enthousiasme de nombreux chercheurs, d’une part il y en a qui y voient un potentiel énorme pour l’innovation et la transformation sociale, d’autre part certains chercheur son perplexe quand a son utilisation.

Parmi le premier groupe, il y a Jeremy Bailenson, le directeur du Virtual Human Interaction Lab de l’université Stanford, qui est considéré comme l’un des experts mondiaux du metaverse.

Le Virtual Human Interaction Lab est un laboratoire de recherche de l’université Stanford, qui étudie les effets psychologiques et comportementaux de l’interaction avec des environnements virtuels immersifs. Le laboratoire utilise des technologies comme la réalité virtuelle, la réalité augmentée, les avatars numériques ou les agents conversationnels pour créer des expériences virtuelles qui peuvent simuler le monde réel ou imaginer des mondes alternatifs.

Selon lui, le metaverse est « une opportunité sans précédent de créer des environnements virtuels qui peuvent améliorer la qualité de vie, l’éducation, la santé, le travail et les loisirs ». Il affirme que le metaverse permettra de « dépasser les limites du monde physique et d’explorer des possibilités infinies ». Il prédit que le metaverse deviendra « une partie intégrante de notre existence quotidienne » dans les prochaines années. Il explique par exemple dans une conférence, comment la VR pourrait créer de l’empathie pour des problèmes mondiaux telle que le réchauffement climatique.

Dans le camp des sceptiques. Nous avons l’informaticien Michel Beaudouin-Lafon, professeur au Laboratoire interdisciplinaire des sciences du numérique, qui aborde la question du metaverse en rappelant que les environnements collaboratifs existent depuis les années 90, citant des exemples comme Dive et Second Life.

Il souligne que les technologies sous-jacentes au metaverse ne sont ni révolutionnaires ni très innovantes, étant basées sur des technologies éprouvées. Il exprime un certain scepticisme quant à l’avenir du métavers de Meta, le comparant à l’engouement précédent pour Second Life, prédisant une possible montée en puissance suivie d’un déclin :

« On peut prévoir une explosion du metaverse, puis le soufflé retombera, comme on l’a vu aussi pour les films en 3D. Il ne disparaîtra pas, mais trouvera sa niche », ajoute Michel Beaudouin-Lafon.

En fin de compte, son statut de simple tendance ou de révolution durable dépendra de notre capacité à relever ces défis tout en exploitant son immense potentiel pour améliorer nos vies et la société dans son ensemble. Il appartient à chacun d’entre nous de contribuer à façonner son avenir, que ce soit dans un sens, ou dans l’autre…