Bitcoin et environnement : la vérité sur son impact écologique
Le minage de bitcoin est souvent critiqué pour son impact environnemental, car il nécessiterait une grande quantité d’énergie pour faire fonctionner les ordinateurs qui effectuent les calculs. Certains affirment que le bitcoin est une source de pollution massive, qui contribue au réchauffement climatique et menace la transition énergétique. D’autres soutiennent que le bitcoin est une solution écologique, qui favorise l’utilisation d’énergies renouvelables et optimise la consommation d’énergie.
Alors, la pollution du minage de bitcoin est-elle un mythe ou une réalité ? Quels sont les chiffres et les exemples qui permettent d’évaluer réellement son impact environnemental ? Quels sont les intérêts et les agendas qui se cachent derrière les discours sur le bitcoin et l’écologie ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
Les chiffres de la consommation d’énergie du bitcoin
Selon le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), un outil développé par l’université de Cambridge pour suivre en temps réel la consommation d’énergie du bitcoin, le réseau bitcoin consomme actuellement environ 131 TWh par an, soit près de la totalité de la consommation électrique de la Norvège. Le CBECI fournit également une comparaison avec d’autres pays ou activités, qui montre que le bitcoin consomme plus d’énergie que l’Argentine ou la Suède.
Selon le Bitcoin Energy Consumption Index (BECI), un outil développé par le site Digiconomist pour estimer la consommation d’énergie du bitcoin. Le BECI calcule l’empreinte carbone du bitcoin, qui s’élève à environ 72 millions de tonnes de CO2 par an, soit plus que les émissions annuelles de la Nouvelle-Zélande.
Ces chiffres paraissent impressionnants, mais ils doivent être mis en perspective avec d’autres éléments. Tout d’abord, il faut rappeler que le bitcoin n’est pas le seul système monétaire à consommer de l’énergie. En effet, le système financier traditionnel, qui comprend les banques, les cartes de crédit, les distributeurs automatiques ou encore les transports de fonds, consomme également de l’énergie, mais il est plus difficile à quantifier. Selon une étude publiée en 2019 par l’Université Technique de Munich, le système financier traditionnel consommerait entre 2 340 et 3 861 TWh par an, soit entre 23 et 38 fois plus que le bitcoin.
Ensuite, il faut souligner que la consommation d’énergie du bitcoin n’est pas forcément synonyme de pollution. En effet, tout dépend de la source d’énergie utilisée pour alimenter les machines de minage. Si l’électricité provient d’énergies fossiles, comme le charbon ou le gaz naturel, elle génère des émissions de CO2 et contribue au réchauffement climatique. Si l’électricité provient d’énergies renouvelables, comme l’hydroélectricité, l’éolien ou le solaire, elle n’émet pas ou peu de CO2 et respecte l’environnement.
Or, selon une étude du Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, environ 60% de l’énergie utilisée par le réseau bitcoin proviendrait de sources renouvelables, ce qui ferait du bitcoin l’un des systèmes les plus verts au monde. Cette proportion s’explique par le fait que les mineurs de bitcoin cherchent à réduire leurs coûts et à maximiser leurs profits, en s’installant dans des régions où l’électricité est abondante et bon marché, comme l’Islande, le Canada ou la Scandinavie, qui disposent de grandes capacités de production d’énergie renouvelable, peu couteuses.
Ecoutons les experts
Alors pourquoi pense-t-on que le minage pollue ? La conférence sur le minage du Bitcoin au Bitcoin Amsterdam 2023 a été le théâtre de discussions animées sur les avantages de l’exploitation minière dans l’Union européenne (UE) et sur l’image que renvoie le minage à grande échelle.
Parmi les intervenants, Sam Tabar, PDG de Bit Digital, Frank Holmes, président exécutif de Hive Technologies, et Benjamin Gagnon, directeur de l’exploitation minière de Bitfarms Ltd, ont apporté un éclairage précieux sur les perspectives de cette industrie en pleine mutation.
L’Énergie Abordable et Respectueuse de l’Environnement
Frank Holmes, (Hive Technologies), a partagé l’expérience de son entreprise, qui a établi ses opérations de minage en Islande en raison de l’abondance d’énergie bon marché et respectueuse de l’environnement. En effet, en Islande, la majeure partie de l’électricité provient de barrages hydrauliques et de sources géothermiques, ce qui réduit l’empreinte carbone du minage de Bitcoin.
Benjamin Gagnon, directeur de l’exploitation minière de Bitfarms Ltd, a abordé la question de l’économie de l’énergie et a expliqué que sa société préférait s’installer dans des régions où l’énergie était sous-exploitée. Cela permet de maximiser l’efficacité énergétique et de réduire les coûts, tout en favorisant le développement économique local.
Il a souligné que le secteur minier de l’or, par exemple, a eu un impact environnemental beaucoup plus important que le minage de Bitcoin, et que malgré les efforts déployés pour soutenir les communautés locales en Afrique, l’industrie est dévastatrice pour l’environnement.
« C’est comme chier dans des toilettes et y mettre du désodorisant. »
Sam Tabar a été catégorique en qualifiant de “foutaise” la notion de neutralité carbone dans le contexte du minage de Bitcoin. Il a critiqué l’idée d’utiliser de l’énergie produite à partir de sources polluantes pour extraire des bitcoins, puis de compenser ces émissions par des achats de crédits carbone :
« C’est comme chier dans des toilettes et y mettre du désodorisant. Le problème est toujours là, mais il est caché. Utiliser de l’énergie fossile pour exploiter l’avenir n’a pas de sens. »
Décrédibiliser le Bitcoin ?
Frank Holmes a souligné que de nombreuses personnes avaient des idées préconçues sur le minage de Bitcoin. Benjamin Gagnon a ajouté que l’industrie continuait de faire face à des taxes et à des attaques injustifiées, malgré le fait que le minage de Bitcoin n’est pas aussi énergivore que certains pourraient le penser. Il a insisté sur le fait que l’industrie ne “volait” pas l’énergie, mais utilisait des infrastructures déjà en place pour la monétiser.
Pour eux, la politisation du débat autour du Bitcoin et de son impact environnemental a créé une atmosphère de discrédit politique. Frank Holmes a souligné que le débat est devenu fortement polarisé, avec d’un côté les écologistes maximalistes et de l’autre les partisans inconditionnels du Bitcoin.
Pourtant, il estime que ces deux groupes peuvent s’entendre sur un point : le minage de Bitcoin est en réalité bien plus favorable que le système financier actuel. L’utilisation de l’électricité dans le contexte du Bitcoin n’est simplement pas encore bien comprise.
Sam Tabar, pour sa part, considère le Bitcoin comme une “menace pour la finance” et comme un mouvement pro-environnement qui va à l’encontre de tout ce que la finance traditionnelle représente. Il voit cela comme une stratégie de la finance traditionnelle, qui, selon lui, utilise tous les arguments possibles pour discréditer le Bitcoin, allant jusqu’à évoquer l’implication de groupes tels que Greenpeace dans cette démarche.
Frank Holmes ajoute que le secteur financier lui-même est un acteur puissant, il estime que la finance cherche à décrédibiliser la crypto-monnaie auprès du grand public en soulevant de tels arguments. Cependant, il garde espoir en soulignant que la génération plus jeune comprend généralement mieux la monnaie numérique que les générations anciennes, et qu’elle peut percevoir la vérité derrière ces débats.
Durabilité grâce à l’énergie renouvelable
Lors d’une récente interview que nous avons réalisée au Bitcoin Amsterdam 2023, Doszpod Bálint, un représentant de GreenMining DAO, a éclairé la manière innovante dont l’entreprise aborde l’extraction de Bitcoin pour la rendre plus durable et respectueuse de l’environnement. L’approche de GreenMining DAO vise à résoudre ces problèmes tout en établissant de nouvelles normes dans l’industrie. Et ce n’est pas le seul acteur du milieu qui promeut cette vision.
L’un des aspects les plus importants de l’approche de GreenMining DAO est son engagement à utiliser 100% d’énergie renouvelable. Cependant, ce qui les distingue, c’est leur choix de lieu. Ils opèrent au Paraguay, un pays où la production d’énergie dépasse largement les besoins nationaux. Ce surplus d’énergie provient des nombreuses chutes d’eau du pays, utilisant l’énergie hydroélectrique pour alimenter leurs installations d’extraction. Cette stratégie réduit non seulement l’impact environnemental de l’extraction, mais profite également d’une ressource naturelle, démontrant ainsi une utilisation responsable de l’énergie.
Utilisation innovante de la chaleur
GreenMining DAO ne s’arrête pas à l’utilisation d’énergie renouvelable. Ils vont plus loin dans la direction de l’extraction responsable en utilisant la chaleur excédentaire générée par leurs ordinateurs :
« Plutôt que de laisser cette chaleur être gaspillée, nous l’utilisons pour sécher des aliments tels que des mangues ou d’autres fruits. »
Cette approche à double usage non seulement réduit les déchets, mais aussi affiche une empreinte carbone négative. La pensée innovante de l’entreprise prouve que l’extraction peut coexister avec la durabilité.
Opportunités d’investissement et Engagement de la communauté
L’approche de l’entreprise est non seulement respectueuse de l’environnement, mais aussi conviviale pour les investisseurs. GreenMining DAO permet aux particuliers d’acheter des actions, devenant ainsi des actionnaires de l’opération d’extraction. Cette approche unique offre aux investisseurs la possibilité d’influencer les décisions de l’entreprise grâce à des droits de vote, et, plus importants encore, de récolter les avantages de leur investissement. L’entreprise distribue 100% de ses bénéfices à ses investisseurs, en faisant une entreprise prometteuse et rentable.
Efficacité des coûts et Économie Circulaire
L’efficacité opérationnelle de GreenMining DAO est remarquable. Le coût de leur extraction est nettement inférieur à celui des mineurs de Bitcoin au détail, ne représentant que 60 à 70% des coûts des concurrents. Cette approche rentable en fait un concurrent de poids sur le marché. De plus, leur engagement envers une économie circulaire est évident dans leur détermination à utiliser efficacement les matériaux et à prolonger leur durée de vie, réduisant ainsi les déchets et l’impact environnemental.
Le Futur Vert de l’Extraction de Bitcoin
Doszpod Bálint estime que le moment est venu pour l’extraction de Bitcoin d’embrasser la durabilité et la responsabilité environnementale. Il soutient que cela devrait être la norme plutôt que l’exception. Alors que l’industrie des cryptomonnaies continue de croître, GreenMining DAO se présente comme un phare d’espoir pour ceux qui s’inquiètent de l’impact écologique de l’industrie. En choisissant un emplacement disposant d’une énergie renouvelable excédentaire, en utilisant de manière créative la chaleur excédentaire, en offrant des opportunités d’investissement et en privilégiant l’efficacité et la durabilité, GreenMining DAO établit de nouvelles normes pour l’extraction de cryptomonnaies respectueuse de l’environnement.
Conclusion
Le minage de bitcoin est un processus qui consomme beaucoup d’énergie, mais qui n’est pas forcément polluant. Tout dépend de la source d’énergie utilisée pour alimenter les machines de minage, qui peut être fossile ou renouvelable. Le minage de bitcoin est souvent critiqué pour son impact environnemental, mais il est aussi défendu pour son impact écologique. Ces critiques et ces défenses sont souvent influencées par des intérêts et des agendas qui dépassent la question de l’écologie, et qui touchent à des enjeux économiques, politiques ou idéologiques.
Le minage de bitcoin est donc un sujet complexe et controversé, qui nécessite une analyse nuancée et objective. Il est important de se baser sur des données fiables et vérifiables, et de comparer le bitcoin avec d’autres systèmes monétaires ou financiers, pour évaluer son impact réel sur l’environnement. Il est également important de prendre en compte les évolutions technologiques et réglementaires, qui peuvent améliorer ou dégrader la performance énergétique du bitcoin.
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